Familie: Orchideen ( Orchidaceae )

Allgemeines: Vanille ist eine im Boden wurzelnde und an Bäumen rankende Orchidee. Die hell grüngelblichen bis 7 cm langen Blüten entwickeln sich gedrängt in vielblütigen Trauben. Sie werden von Kolibris und anderen Insekten bestäubt und sind am Tag für nur wenige Stunden geöffnet. Die Vanille ist im Süden Mexikos beheimatet und wird vor allem in Mittelamerika, den Karibischen Inseln, seltener im tropischen Afrika, Süd- und Südostasien und den Pazifischen Inseln angebaut . Die schotenähnlichen Früchte, die bis zu 25 cm Länge und 6-10 mm Breite, hängen an der Pflanze herab. Fruchtschale und Samen enthalten das stark aromatische Vanillin.

Verwendung: Auch die Vanille wurde schon von den Azteken als Gewürz genutzt. Zur Entfaltung des Aromas müssen die Schoten fermentiert werden. Dies geschieht, in dem man sie kurz aufkocht oder mit Wasserdampf behandelt ,über Wochen täglich in der Sonne erhitzt und anschließend mit Tüchern zum "Schwitzen" zudeckt. Erst jetzt sind die Schoten braun und runzlig, wie wir sie kennen.

Anbaugebiete: Vanille gedeiht im heißen tropischen Klima bis in Höhen von 800 m. Für kräftiges Wachstum benötigt sie hohe Niederschläge , für Fruchtbildung dagegen eine Trockenperiode. Die Schoten werden kurz vor der Reife, bevor sie sich öffnen, geerntet. Fermentierte Schoten werden in luftdichten Behältern aufbewahrt und somit behalten sie über Jahre ihr Aroma.